Le coton, cette fibre végétale tirée de filaments soyeux qui entourent les graines du cotonnier, est utilisée depuis des millénaires dans la fabrication de tissus. Généralement transformée en fil qui est tissé pour fabriquer des tissus, le coton constitue la plus importante des fibres naturelles produites dans le monde, et ce, malgré l'apparition des fibres synthétiques.

Des preuves archéologiques ont permis de savoir que les hommes ont domestiqué des espèces différentes de cotonnier en Inde et en Amérique du Sud il y a des milliers d'années : en Inde depuis plus de 3 000 ans, sur la côte nord du Pérou il y a plus de 5 000 ans, dans des grottes de la vallée du Tehuacán, au Mexique il y a environ 7 000 ans. Certains chercheurs affirment même qu'il est probable que les Égyptiens connaissaient le coton il y a plus de 12 000 ans av. J.-C. De plus, la plus ancienne trace écrite que l'on connaisse parle justement du coton indien!

Une douceur légendaire

Quasi mythique, le caractère fabuleusement doux du coton inspira les hommes et leur folklore. L’un de ces contes ayant cours au Moyen-Âge et dont grand nombre d’auteurs ont dit bien du merveilleux est la fable de l’agneau Tartare ou de Scythie. C’était le nom donné à cette plante légendaire de l’Asie centrale. Selon les versions, il s’agissait des fruits ou de l’arbre en son entier qui avait l’allure exact de l’agneau, tant par les pieds, les oreilles, les ongles et la tête. À cette plante, il ne manquait que les cornes, à la place desquelles, on retrouvait une touffe de poil! On suppose que cette légende constituait une manière d’expliquer l’existence du coton.